设计构造不同，鼓刹是利用制动传动机构使制动蹄将制动摩擦片压紧在制动鼓内侧，从而产生制动；而碟刹也就是所谓的盘刹，是通过摩擦元件从两侧夹紧制动盘而产生制动。
从经济角度，碟刹的成本要大于鼓刹。而从安全角度，碟刹的稳定性以及散热性都要优于鼓刹。