扭矩是使物体发生转动的一种特殊的力矩，单位是牛顿·米（N·m）或公斤·米（kg·m），在功率固定的条件下它与发动机转速成反比关系，转速越快扭矩越小，反之越大，它反映了汽车在一定范围内的负载能力。
一般情况下扭矩越大，发动机输出越大，汽车的性能也就越好，对越野SUV来说扭矩越大意味着车辆的爬坡度也越大，对货车来说扭矩越大车承载的重量也就越大，所以说在相同排量的情况下，车辆扭矩的大小也是衡量发动机优越性的重要参数。
最大扭矩一般出现在发动机的中、低转速的范围，随着转速的提高，扭矩反而会下降。
发动机的最大扭矩与发动机的进气系统、供油系统和点火系统的设计有关，在某一转速下，这些系统的性能匹配达到最佳，就可以达到最大扭矩。